Néanmoins, ces chiffres sont à relativiser car il n’y a pas un comptage officiel qui engloberait parfaitement le sujet. "Il n’y a pas de réponse unique à cette question, parce qu’il n’y a pas de définition unique de ce qu’est le handicap. Il existe une pluralité de façons d’appréhender cette notion, qui ont chacune leur pertinence et méritent d’être croisées afin d’éclairer ses différentes facettes", écrit la Drees dans son rapport de 2023.

Il est possible de ne regarder que le nombre de personnes qui sont reconnues administrativement comme handicapées, qui ont une carte, des accompagnements spécifiques à l’école ou au travail, des aménagements, ou qui perçoivent une allocation. Mais cette définition est très restrictive puisque nombre de personnes ne se font pas reconnaître handicapées ou ne remplissent pas les critères de l’administration.

Les chiffres de 2008 évoqués ci-dessus prennent en compte ces données administratives, mais reposent principalement sur du déclaratif, comme les chiffres du panorama de 2023. Concrètement, ces chiffres sont tirés des déclarations des Français lors d’enquêtes de l’Insee. Certains déclarent ressentir une "limitation sévère dans une fonction physique, sensorielle ou cognitive" et d’autres "une forte restriction depuis plus de six mois pour des raisons de santé dans les activités que les gens font habituellement".